Wat is een case study en hoe voer je het uit?

Bij een case study doe je geen onderzoek onder een grote steekproef.  Je gaat je in plaats daarvan in detail verdiepen in één specifiek persoon of fenomeen of één specifieke groep, organisatie of gebeurtenis. Zo krijg je diepgaand inzicht in die ene case of in een paar cases. Vervolgens kun je die case(s) in detail beschrijven.

Een case study is dus een onderzoeksvorm waarbij je uitgebreid onderzoek doet naar één persoon, één organisatie of groep, één gebeurtenis of één specifiek fenomeen. Dat is passend als je diepgaande informatie wilt hebben over die specifieke case of als het lastig is om een grotere steekproef te verzamelen.

Case studies zie je onder andere vaak in de medische wetenschap, bij onderwijskunde en in sociaal onderzoek. Het doel is om die ene case in zoveel mogelijk detail te kunnen beschrijven en begrijpen. Je kunt hiervoor kwalitatieve data, maar ook kwantitatieve data verzamelen.

Overigens kun je ook meerdere case studies combineren. Je verdiept je dan bijvoorbeeld (bij medisch onderzoek) in het behandelingsverloop van drie verschillende patiënten. Daardoor kun je de cases met elkaar vergelijken en ontstaat er alsnog een iets breder beeld.

Dit zijn een paar voorbeelden van onderzoeksonderwerpen voor een case study:

• Je onderzoekt de effectiviteit van een behandeling tegen angstklachten door meerdere metingen af te nemen bij drie patiënten van een specifieke GGZ-instelling die deze behandeling ondergaan.
• Je wilt weten in hoeverre het gebruik van TikTok bijdraagt aan de zichtbaarheid van frisdrankmerken onder jongeren. Omdat je beperkte tijd en middelen hebt voor het onderzoek, maak je er een case study van waarin je de effecten van TikTok-video’s onderzoekt bij Coca-Cola en Fanta.
• Je bent benieuwd welke invloed het op het gedrag van een peuter heeft als een babybroertje of -zusje in het ziekenhuis ligt. Bij de peuterspeelzaal in je woonplaats kun je één kind observeren voor wie dit geldt. Je maakt er een case study van, waarbij je het gedrag van dit kind uitgebreid observeert en de leidsters kunt spreken over hun observaties.
• Je gaat verkennend onderzoek doen naar de ervaringen van 16-jarige vakkenvullers met avonddiensten draaien. Je doet hiervoor specifiek onderzoek naar de ervaringen van een paar vakkenvullers bij één Jumbo-filiaal in Leiden.

Als je een case study gaat doen, doorloop je daarvoor de volgende stappen:

1. Formuleer om te beginnen de onderzoeksvraag en eventuele deelvragen.
2. Bepaal welke case je wilt gaan onderzoeken.
3. Stel vast wat het doel van je case study wordt, bijvoorbeeld een theorie in de praktijk toetsen bij een specifieke case of juist kijken of je een theorie kunt weerleggen door tot nieuwe inzichten te komen.
4. Doe literatuuronderzoek voor het theoretisch kader. Zo krijg je zicht op belangrijke theorieën en modellen, waar jouw onderzoek op kan voortbouwen.
5. Verzamel de data voor het onderzoek via één van de diverse onderzoeksmethoden. Denk aan observaties, een enquête, interviews of het bestuderen van bestaande data (zoals rapporten over een patiënt). Bepaal ook of je kiest voor een meting op één punt in de tijd (cross-sectioneel onderzoek) of metingen op meerdere punten in de tijd (longitudinaal onderzoek).
6. Analyseer de resultaten. De vorm van data-analyse hangt af van wat voor data je hebt verzameld. Bij kwantitatieve data gebruik je vaak statistische analyses. Als je observaties hebt gedaan, past classificeren vaak goed. Heb je interviews afgenomen? Dan is het gebruikelijk om de interviews eerst te transcriberen en ze daarna te analyseren.
7. Beschrijf de case in je scriptie. Geef in het methodehoofdstuk aan hoe je te werk bent gegaan, benoem in het resultatenhoofdstuk welke data het onderzoek heeft opgeleverd en beantwoord vervolgens in het conclusiehoofdstuk de onderzoeksvraag. In het discussiehoofdstuk interpreteer je de resultaten, benoem je eventuele beperkingen van het onderzoek en bespreek je suggesties voor vervolgonderzoek.

Bij scripties komen case studies vaak voor. Je hebt voor je scriptieonderzoek vaak maar beperkt de tijd. Een case study is daarom soms meer passend dan onderzoek doen onder een grote steekproef. Bij case studies ben je namelijk minder tijd kwijt aan de dataverzameling.

Verder gebruik je een case study vaak voor verkennend onderzoek. Op basis van een case study kun je geen generalisaties doen; je onderzoekt maar één specifiek persoon, groep of organisatie. Wel krijg je diepgaand inzicht in die case. De uitkomsten kunnen aanleiding zijn om specifieke bevindingen onder een grotere groep te toetsen.

Dit zijn de voordelen van een case study:

• Je kunt tot nieuwe inzichten komen over een onderwerp, omdat je je daar in detail in gaat verdiepen.
• Het geeft je diepgaand inzicht in bestaande fenomenen of theorieën. Je ontdekt waarom iets in een specifieke case wel of niet op een bepaalde manier in elkaar steekt.
• Een case study kan leiden tot suggesties voor (breder) vervolgonderzoek.
• Doordat je maar voor één case data verzamelt, is het vaak beter mogelijk om metingen op meerdere momenten te doen (longitudinaal onderzoek). Zo kun je iemand in de loop der tijd volgen.

Voor het scriptieonderzoek heb je de keuze tussen allerlei onderzoeksmethoden. In onze kennisbank vertellen we je meer over elk van die methoden. Lees ook onze artikelen over deze methoden en onderzoeksvormen:

• focusgroep;
• interviews;
• enquêtes;
• experiment;
• deskresearch;
• fieldresearch.

Bekijk daarnaast ons overzicht van onderzoeksmethoden. Dat helpt om een passende methode voor jouw onderzoek te kiezen.